三十年前，艳云珠是夕水街春风苑的头牌，艳名动京城，多少人为艳云珠一掷千金，只为一睹芳泽。
那年，年方弱冠的孟怀还是俊俏少年郎，和一群赶考的学子同去春风苑长见识。原本这些穷书生是没有资格见艳云珠一面的，谁知机缘巧合，孟怀从楼下经过的时候，猛一抬头，正好看见凭窗叹气的艳云珠，二人一见钟情，艳云珠为了孟怀弃贱从良，洗手做汤羹。
来年春闱，孟怀中了二榜进士。虽然是二榜末，却依旧是进士出身，比之三榜同进士出身，却是云泥之别。
中了进士之后，孟怀到底顾忌世俗眼光，娶了家世清白的乡绅之女为妻，又纳艳云珠为妾，艳云珠善妒，就是那时开始的。
孟怀中进士时排名虽然不高，入仕之后却官运亨通，晋升极快，或者说，孟怀的运气好得令人吃惊。
本朝三年一科，中进士后，排名较高者入翰林院做庶吉士，排名不够者在京候缺。因为孟怀排在二榜末，又非勋贵人家子弟，无人提携，自然未曾入翰林院，也未得到第一批封官的实缺。
谁知在京候缺缺候了两年，同榜进士入翰林的，任实缺的，全都有了着落，只剩孟怀一人还在候缺的时候，长安县县令突然犯了事。孟怀因此得到第一个实缺。长安县离京城不过百里路程，是难得的肥缺。
同榜进士不少排名比孟怀高的，出身比孟怀好的，都有不少去了苦寒之地历练，唯有孟怀，原以为就此荒废三年，等到下一科进士出来，又要和下一科进士竞争。孟怀无权无势，排名又低，只怕再等三年，依旧是难以候到实缺，谁知就在此时，来了这样一个机会，不但得了缺，还是肥缺。
孟怀在长安县任县令四年，又因江南应天府一个通判暴毙，孟怀又去了江南，巴结上了江南望族甄家，从此官运亨通，步步高升。
孟怀官场得意，却无子嗣运，家中妻妾成群，却无一点香火。直至十五年前，孟怀之妾艳云珠才有了孕身，同时，孟怀似乎花光了所有好运，在官场处处受人掣肘，十分不顺。
屋漏偏逢连夜雨，孟怀官运不顺倒还罢了，好歹艳云珠有孕，也有了子嗣继承香火。谁知艳云珠日渐显怀，就要临盆的时候，却跌了一跤，一尸两命。说来也怪，艳云珠亡故之后，孟怀的官运似乎又回来了，三年年后升上户部左侍郎，又隔两年后，户部尚书致仕，孟怀升任户部尚书直至今日。
当然，艳云珠跌了一跤动了胎气，难产而亡，是孟家对外的说辞。
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