斯特恩顺着卢克的目光看去，发现了他最难以预料到的事情。
似乎有面粉袋之前破了，散的满地都是，而任何进入这里的生物，毫无疑问会留下痕迹。那纹路规整的鞋印，毫无疑问就是自己几个人的。
除此之外，还有大小不一的瓣状脚印，密密麻麻，布满了整个地面。
“走，赶紧走！”斯特恩的声音颤抖，“这脚印起码有十头鼠人才能踩出来，而且脚印很新，恐怕就是几个小时之前留下的，村里有人被感染了。”
卢克和乔蒂立即反应过来，朝洞穴外跑去。
斯特恩喘着粗气：“回去收拾东西，村口集合，情况危急！”
乔蒂估计了一下时间，发现已经是临近傍晚的时候，而昨天派玛丽回学院通知也差不多是这个时间。如果按照正常的速度，学院的支援应该已经赶到了，然而并没有。
男爵的袭击，鼠人的扩散，洞穴中的储藏，真相在她脑海中渐渐清晰，想必斯特恩也有了类似的推断。
从洞口出来，重新见到土丘外的青草和阳光，三人松了口气。斯特恩与乔蒂对视一眼，异口同声说，纸鸥术。
这是法师用来传递信息的法术，施法人将收信者的名字填好后，纸鸥能够自动寻找到那个人，它飞行的速度堪比快马，但有两个缺点。
首先这种法术需要专用的魔法纸张，这玩意售价通常在半个到一个银币之间；其次纸鸥容易被风雨等外物影响。如果只是被打湿或者吹偏，那是幸运的，因为收信人最终能得到它。
最坏的情况就是在半途被鹰隼之类的猛禽当作猎物袭击，虽然它们没什么味道，但一旦被利爪所伤，通常信件就无法完整传达。
但是情况紧急，学生们已经等不起了。
“卢克，注意周边的情况，我和乔蒂释放通信法术！”斯特恩说。
“好嘞。”卢克把岩脉壁垒盾牌背在身后，举起谷底守护者警戒。
魔法纸张随着咒语的吟唱在两人手中变形，转化为飞鸟模样，晃晃悠悠地升空。斯特恩写的是导师霍莉的名字，而乔蒂写的是魔法学院副院长的名字——优等生总是有非比寻常的特权。
霍莉虽然属于魔法学院导师中实力比较平庸的一员，但这老女人办事雷厉风行，外加这次任务由她发起，所以向她求援合情合理。
纸鸥飞过山岗，战鼓堡巨大的身影在傍晚的阳光中清晰可见。
两支羽箭从主堡顶端的箭塔中飞出，其中一支准确无误地将纸鸥射落，另一支从幸存的那只纸鸥的翅膀上擦过。
“我的纸鸥！”乔蒂惊叫，被射落的那只正是她放出的。
斯特恩看着自己那只纸鸥逃过一劫，坚定但摇摆着向学院方向飞去，心中充满担忧。这只纸鸥受损了，恐怕很难直接抵达霍莉导师的桌上。
战鼓堡已经有了防备，继续释放纸鸥简直是给对方打靶，男爵手里的弓箭手私兵绝不是吃素的。现在只能寄希望于捡到它的人能够把信纸送达。
黑岩村的午后铅云密布，伴随着几声闷雷，大颗雨滴终于落下，砸在干涸的土路上，溅起片片泥尘。
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