少人对秦牧是敬而远之。
也有人不信这些，并将秦牧看成了极具潜力的原始股，当年的
南京户部主事、如今已贵为南京户部侍郎的钱顺最先出手，将自己
的女儿许配给了秦牧，那和尚说秦牧克父克母，又没说他克妻不是
？
然而崇祯十年，秦牧第一次参加会考，却没有及第。
三年前秦牧再赴礼部试，依然名落孙山。
李香君第一次见到秦牧就是三年前他落榜之后，因心中万千愁
绪无处排解，秦牧曾来媚香楼听她抚过一曲琴，李香君对他颇有好
感；
只是自那之后，秦牧就一直在家中埋头苦读，再没来过媚香楼
，李香君对他的印象也就慢慢淡了，毕竟那只是接触过一次的客人
而已。
不想三年之后，斯人再来，又是名落孙山之时，而且变得有些
愤世疾俗，怎不教人感慨？
秦牧以诗表明心意，李香君只能假装不知，一边斟酒一边问道
：“秦公子少年英才，当不至于学柳屯田流连花丛吧，想必秦公子
心中定然另有丘壑。”
秦牧一脸落漠地答道：“我已到吏部挂名报备了。”
李香君听了手指一颤，玉杯里的女儿红差点洒出来，她实在想
不通年方及冠的秦牧为何就此放弃科举。
按明制，举人三次会试不中，便可去吏部挂名报备，等待“大
挑”，而在吏部挂名之后便不能再参加会试了。
所谓的大挑，是官员缺额多了，进士不够用了，吏部就会把这
些举人翻出来，选择其中一些人去当官。
大挑的标准是什么呢，说来你可能不信，是看长相，几十人一
队，站着由吏部官员挑选，相貌英俊的有门，长得丑的那对不起，
从哪儿来回哪儿去吧，别来给大明朝丢脸了。
从这一点上说，中国的选美活动是源远流长的，是有深厚历史
底蕴的，你或许想说长得丑不是你的错，但这就是你的错，谁让你
来之前不拍几个黄瓜，抹几层粉呢？
李香君下意识地瞟了秦牧一眼，秦牧面如冠玉，修长挺拔，俊
雅不凡，若是参加吏部大挑，应该很容易挑上。
但官场上讲究出身，举人补缺能补个县丞或主簿，已是万幸，
除非是那些穷山恶水，别人不愿去，才有可能补个知县。
补上缺之后，将来的升迁也极为困难，大多数举人出身的官员
一辈子也迈不过七品这道坎。
李香君轻掠云鬓，往常巧言答对的她一时竟不知说什么好，对
于一个读书人来说，放弃科举无疑是个十分艰难的决定。
她露出一抹巧笑，正待安慰几句，便听到楼下传来一阵杂乱之
声，有桌子翻倒，有姑娘们阵阵的尖叫，有刀剑撞击之声，还有人
在厉声大吼：“东厂捉拿叛党，无关人等闪开！否则一概以叛党论
罪！”
“杏儿快去看看出了什么事？”李香君仓促地对侍酒的小丫环
吩咐起来。
那小丫环刚要去开门探视，“哐啷！”一声，房门便被撞飞下
来，一个满身染血的壮汉手拿着一根桌脚扑了进来，紧随其后的是
一群穿褐se衣服，系小绦的东厂番子，个个手提钢刀，步步紧逼地
追杀着前面的壮汉。
那壮汉披头散发，边战边退，手上的桌脚每一次轮出就是虎虎
生风，霸厉已极，几个东厂番子则是刀如匹练，扬起的寒芒缠绕在
壮汉四周，一个不慎壮汉随时可能被分尸；
李香君被这突如其来的变故惊得脸se煞白，进退失据，那壮汉
轮动的桌脚眼看就要击到她身上，旁边的秦牧不知哪里来的勇气，
“香君！”纵身飞扑上去，呯！那桌脚狠狠地击在他后脑勺上，将
他连同李香君一起撞倒在墙边。
房里打斗的双方根本不管他的死活，犹在生死搏杀着，李香君
抱着秦牧不停地哭喊着：“秦公子，秦公子你醒醒，你醒醒
啊.........”
可惜秦牧软玉在抱，却无福消受。头上血流如注，早已不知人
事了
就在这时，敞开的轩窗外突然有一道红光she入，众人都不禁
下意识地向窗外望去，只见晴朗的天空中，一团火球拖着长长的尾
焰，快若流星一般向西飞去。
街市间已是一片哗然，有许多人也在抬头观望。转瞬之间，那
团火球如流星袭月般狠狠砸落在城西三山门外。
一声震耳yu聋的巨响传来，城外的烟尘冲天而起，直窜数十丈
高空，大地在瑟
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